Les femmes en situation de handicap à la tête de l’action humanitaire

L’hypothèse selon laquelle les femmes et les filles en situation de handicap n’ont pas la capacité de participer à l’intervention humanitaire est un préjugé tenace dans de nombreux conflits et situations d’urgence. L’Association communautaire pour les personnes vulnérables (CAVP) dans la région du Nord-Ouest du Cameroun s’efforce de changer les perceptions à l’égard des femmes souffrant de handicaps moteurs, de déficiences auditives et de déficiences intellectuelles légères, et d’améliorer l’accès des femmes et des jeunes filles en situation de handicap aux interventions humanitaires. Seule organisation dirigée par des femmes en situation de handicap (WDLO) travaillant dans le secteur humanitaire au Cameroun, la CAVP travaille sur l’autonomisation économique, le plaidoyer, l’assistance médicale, la prévention et l’atténuation des violences basées sur le genre, l’éducation et la sensibilisation à la santé et aux droits sexuels et reproductifs. Les femmes et les jeunes filles en situation de handicap sont confrontées à toute une série d’obstacles dans l’accès aux programmes et services humanitaires conçus par des organisations qui s’appuient sur des connaissances techniques plutôt que sur une expérience vécue. Les besoins spécifiques des femmes et des filles en situation de handicap et de leurs familles sont rarement pris en compte dans la planification, la mise en œuvre et le suivi des interventions humanitaires. Depuis 2015, la CAVP a défié le stéréotype selon lequel les femmes en situation de handicap sont dépendantes des autres, en répondant aux besoins de sa communauté en travaillant à l’amélioration de la vie des femmes et des filles en situation de handicap et en plaidant pour une protection sociale adaptée au sexe et au handicap dans la région du Nord-Ouest.

Le travail de la CAVP au Cameroun

Près de dix ans après sa création, la CAVP s’est battue pour être reconnue en tant qu’organisation humanitaire, luttant contre les attitudes négatives des acteurs internationaux et nationaux qui considèrent les femmes en situation de handicap comme des participantes à des projets, et non comme des partenaires ou des dirigeantes. Travaillant à l’intersection du sexe et du handicap, la CAVP s’efforce de concevoir et de mettre en œuvre des interventions humanitaires axées sur les besoins spécifiques des femmes et des filles vulnérables, en s’attaquant aux failles du système humanitaire dans lesquelles les femmes et les filles en situation de handicap tombent trop souvent. En plus de plaider en faveur d’une programmation de projets adaptée et d’une prestation de services tenant compte du sexe et du handicap, la CAVP s’efforce de réduire le risque de violence, d’abus et d’exploitation à l’encontre des femmes et des filles en situation de handicap par le biais de ses programmes dans les secteurs de la santé, de la protection, de l’éducation et des moyens de subsistance.

La stratégie organisationnelle de la CAVP est axée sur les priorités identifiées par les femmes et les filles vulnérables elles-mêmes, notamment en réduisant la stigmatisation, en diminuant la dépendance et en soutenant la prise de décision. Trop souvent, les droits des femmes et des filles en situation de handicap sont compromis par le fait que des membres de la famille et des personnes en charge prennent des décisions en leur nom, par l’expérience de la violence et par la marginalisation due à la stigmatisation. La CAVP forme les femmes en situation de handicap à l’autonomisation économique, afin qu’elles puissent améliorer leur indépendance financière, et leur fournit un capital de départ pour ouvrir de petites entreprises qui leur permettent de payer le loyer de leur maison, de répondre à leurs besoins médicaux et de payer les frais de scolarité de leurs enfants. En s’attaquant à la dépendance à l’égard des membres de la famille qui isole de nombreuses femmes vulnérables, les projets de la CAVP s’efforcent de réduire le risque d’abus psychologiques, de négligence et de déni des besoins.

Renforcer le leadership et la participation de la WDLO

Les défis auxquels sont confrontées les femmes en situation de handicap se reflètent dans les défis auxquels sont confrontés les WDLO. Par exemple, les attitudes négatives à l’égard des femmes en situation de handicap, telles que le manque d’expérience technologique, de compétences et d’alphabétisation, suscitent le scepticisme quant à la capacité des femmes en situation de handicap à diriger et à gérer une organisation humanitaire. De nombreux acteurs humanitaires considèrent les femmes en situation de handicap comme des « bénéficiaires » ayant besoin d’une aide humanitaire, et non comme des décideurs humanitaires, en raison des taux élevés de violence subis par les femmes et les filles en situation de handicap et des inégalités entre les hommes et les femmes avant la crise. Les effets combinés du capacitisme, de l’inégalité entre les sexes et d’autres formes de discrimination entraînent la marginalisation des femmes dans la direction de l’action humanitaire. Les femmes en situation de handicap sont souvent exclues du leadership en raison d’obstacles physiques et de communication qui les empêchent d’accéder aux réunions et d’être entendues dans les forums décisionnels, et les préjugés à l’encontre des personnes en situation de handicap ne sont pas pris en compte dans les structures humanitaires.

Malgré le succès des interventions de la CAVP, des défis importants entravent son travail, car les dirigeants et le personnel de la CAVP se battent pour être reconnus et exposés dans le secteur humanitaire encombré. La concurrence entre les organisations locales est féroce, le financement et les ressources étant contrôlés par de grandes organisations nationales disposant de contacts bien établis et d’une réputation bien implantée en tant qu’acteurs humanitaires. Pour accéder aux espaces humanitaires, la CAVP doit remettre en question les normes sociales discriminatoires liées au sexe et au handicap. La stigmatisation et la discrimination sont des obstacles importants auxquels sont confrontées les organisations de femmes en situation de handicap, notamment les idées reçues de la société selon lesquelles les femmes en situation de handicap sont dépendantes des autres, incapables de communiquer et exclues de l’éducation et du travail.

Le rôle joué par les acteurs humanitaires autonomes tels que la CAVP est de plus en plus reconnu par les décideurs humanitaires dans les politiques et les orientations visant à répondre aux besoins des communautés vulnérables, en particulier lorsqu’il s’agit d’atteindre des populations aux identités multiples et croisées, telles que les femmes et les filles en situation de handicap. Par exemple, si les organisations de personnes handicapées ou les prestataires de services aux personnes en situation de handicap dirigés par des hommes peuvent recevoir une formation sur l’intégration de la parité hommes-femmes, l’atténuation des risques de violence liée au sexe, etc., et recruter des femmes comme personnel d’appui pour les protéger contre l’exploitation et les abus sexuels, la prise de décision et la gestion restent entre les mains des dirigeants masculins. Cela limite l’impact que les femmes en situation de handicap peuvent avoir en tirant parti de leur expérience, de leurs connaissances et de leur compréhension du vécu. Alors que les organisations humanitaires s’efforcent de combler les lacunes dans leur capacité à atteindre les femmes et les filles vulnérables, la participation directe des WDLO à la fourniture de services donne un aperçu inestimable des expériences personnelles et de l’impact de ces lacunes. Dans la région du Nord-Ouest, le plaidoyer de la CAVP a été essentiel pour sensibiliser aux risques uniques auxquels sont confrontées les femmes et les filles en situation de handicap, tout en promouvant l’égalité, l’inclusion et la résilience. La promotion d’une représentation respectueuse et digne des femmes en situation de handicap dans les interventions humanitaires, y compris les informations sur la santé et la protection, l’éducation et les supports de communication, a eu un impact considérable.

Afin de renforcer efficacement la capacité de réponse pour l’inclusion du handicap, les organisations humanitaires doivent s’engager activement avec les WDLO et demander leur avis pour adapter les activités du projet afin de répondre aux besoins spécifiques des femmes et des filles en situation de handicap. Pour ce faire, il faut aller au-delà des consultations sur l’extraction et s’engager activement avec les WDLO dans leurs stratégies organisationnelles et leur planification institutionnelle, au-delà des opportunités isolées de financement de projets. En faisant du partenariat avec des groupes autonomes de personnes vulnérables une pratique régulière, les agences humanitaires peuvent apprendre à connaître les pratiques qui les privent de leur autonomie dans le cadre de leurs activités et opérations, par exemple l’utilisation de lieux non accessibles pour les réunions de coordination et les ateliers, et y remédier. Les WDLO devraient être approchées plus tôt dans le processus de développement du projet, avant que les discussions ne soient limitées par des budgets et des stratégies d’intervention prédéterminés. On peut parvenir à de meilleures pratique en utilisant des pivots comme la gestion adaptative et l’apprentissage à partir du retour d’information des partenaires du WDLO, dans ce cas, le retour d’information sur l’impact limité de la consultation des organisations de femmes en situation de handicap sur les obstacles à l’accès à l’intervention humanitaire après que les projets ont été conçus et financés.

Conclusion

Les femmes en situation de handicap possèdent des connaissances et des compétences uniques qui sont essentielles pour éliminer les obstacles à l’aide humanitaire. Il est impératif de reconnaître les femmes en situation de handicap comme des agents capables de changement plutôt que comme des bénéficiaires passifs de l’aide. Les agences humanitaires doivent surmonter leur peur de s’engager avec des organisations dirigées par des femmes dès la phase de conception des projets et les impliquer activement dans les processus de prise de décision. Cela nécessite un changement d’état d’esprit et une volonté de partager les lignes budgétaires pour les coûts directs et indirects avec les organisations dirigées par des femmes. En outre, les efforts de sensibilisation parmi le personnel humanitaire doivent aller au-delà de la simple éducation aux droits des personnes en situation de handicap. Il est essentiel que le personnel voie des femmes en situation de handicap occuper des postes de direction, démontrant ainsi leurs capacités et dissipant les préjugés sur leurs aptitudes limitées.

En conclusion, la promotion de l’autonomisation des femmes en situation de handicap dans les situations de crise humanitaires nécessite une approche à multiples facettes qui donne la priorité à leur voix, s’attaque aux obstacles systémiques et favorise une inclusion et une représentation significatives. Ce n’est que par une action collective et une véritable collaboration que nous pourrons garantir le respect et la défense des droits et des besoins de tous les individus.

Veronica Ngum Ndi est directrice générale de l’Association communautaire pour les personnes vulnérables (CAVP), au Cameroun.